Hubble, l’home que va expandir l’univers

Tal dia com avui fa setanta anys ens va deixar Edwin Hubble (1889-1953) a Califòrnia a causa d’un atac de cor. Va ser l’astrònom i cosmòleg més influent del segle XX. El 1929 va publicar l’article que demostrava per primer cop l’expansió de l’univers, la primera prova del big-bang, l’inici de tot. De jove, pocs dels seus amics haurien pronosticat el seu futur. Contra l’opinió del seu pare, va centrar-se en les matemàtiques i l’astronomia abans d’anar a fer de soldat a la Primera Guerra Mundial i abans de canviar les lleis universals tal com les coneixien fins llavors els humans.

La seva arribada al Mount Wilson, el 1919, va coincidir amb la inauguració del telescopi Hooker, el més gran del món en aquells moments. Va tenir a les seves mans un aparell increïble i el va aprofitar. La seva primera gran troballa la va fer just fa cent anys (1923), quan va descobrir que existia una galàxia, Andròmeda, diferent de la nostra, la Via Làctia. L’univers, per a sorpresa de molts científics, està format per més d’una galàxia. Una de les grans incògnites astronòmiques des que l’home mirava al cel havia estat revelada.

Però el descobriment més rellevant encara havia d’arribar. Einstein, en la seva teoria de la relativitat general, ja havia calculat, contra l’opinió dels astrònoms, que l’univers no podia romandre estàtic, sinó que havia d’expandir-se o contraure’s. I Hubble li va donar la raó. El nord-americà tenia una especial obsessió per les cefeides, estrelles que tenen una variació relacionada amb la seva brillantor. La seva observació li va permetre confirmar no només que estem envoltats de galàxies diferents, sinó que l’univers està en expansió i que ni la Via Làctia ni el Sol estan situats al centre.

L’astrònom va poder demostrar que com més lluny estan les galàxies, a més velocitat s’allunyen, una teoria que va ser coneguda com a llei de Hubble. El 1931, el sacerdot i físic belga Georges Lemaître, que el 1927 ja havia postulat l’expansió de l’univers, va aprofitar els treballs de Hubble per presentar amb dades més concretes la teoria més revolucionària en la investigació astronòmica de tots els temps. Ara encara no sabem qui som però sí d’on venim. L’univers es va originar en una explosió d’un primer àtom, el big-bang. La llei de Hubble es va passar a dir llei de Hubble-Lemaître.

Abans de morir, Hubble va participar també personalment en el disseny del mastodòntic telescopi americà de Monte Palomar, a Califòrnia. En honor seu, aquest conegut Telescopi Espacial Hubble porta el seu nom.