El desglaç polar per la crisi climàtica alenteix la rotació terrestre

L’augment del desglaç polar a causa del canvi climàtic està fent que la Terra giri més a poc a poc, la qual cosa pot afectar la coordinació de l’hora mundial i afegeix un element a la discussió sobre com sincronitzar els rellotges atòmics amb la rotació del planeta.

Un estudi que publica la revista Nature, signat per Duncan Carr Agnew, de la Universitat de Califòrnia en Sant Diego (els EUA), i que recull l’agència Efe, apunta que el desglaç a Groenlàndia i l’Antàrtida pot haver reduït, més ràpidament que abans, la velocitat angular de la Terra.

Moltes activitats en el món des d’Internet, els mòbils o els mercats financers necessiten una escala de temps coherent, normalitzada i precisa, la que proporciona el Temps Universal Coordinat (UTC), respecte a la qual es calculen totes les altres zones del món.

La UTC ve fixada pels rellotges atòmics (TAI), però tenint en compte el ritme de l’angle de rotació de la Terra –UT1–, el qual varia. Per a ajustar tots dos rellotges ha estat necessari, en diverses ocasions des de 1972, afegir un segon intercalar, és a dir, fer que un minut en concret duri 61 segons.

Tot i que un segon pugui semblar poca cosa, explica Efe, en l’actualitat són moltes les activitats a la xarxa que depenen de servidors amb temps molt exactes. Per això, afegeix l’agència, el codi que porta el compte del temps en cada ordinador sol estar dissenyat per a manejar aquest segon extra ocasional.

Fins ara, la rotació de la Terra s’havia anat fent gradualment més ràpida, de manera que el temps UT1 corria més de pressa que el dels rellotges atòmics.

Això implica que amb els anys l’hora UTC hauria de perdre un segon per a mantenir la sincronia, és a dir, l’últim minut d’un any determinat tindria 59 segons.

L’escalfament global ha provocat un augment del desglaç a l’Àrtic, una aigua que en fondre’s va a l’oceà i eleva el nivell de la mar, la qual cosa equival a una transferència de massa des dels pols a l’equador. Això alenteix la velocitat de rotació de la Terra, explica l’autor en un comunicat recollit per Efe.

L’alentiment de la rotació de la Terra causada pel desglaç i per canvis en el moviment del seu nucli, ha retardat el moment de prendre la decisió de si és necessari o no incloure un segon intercalar negatiu i dona més temps per a preparar-se.

La idoneïtat de continuar usant segons intercalars és un tema que encara discuteix la comunitat internacional, que tampoc s’ha pronunciat sobre si un en sentit negatiu seria necessari.

En cas de decidir-se, seria la primera vegada en la història que s’aplicaria un segon intercalar negatiu, per la qual cosa serà difícil assegurar-se que tots els ordinadors interconnectats del món puguin romandre sincronitzats.