Argument: Francia, principios del siglo XIX. Un hombre es condenado y llevado a prisión por robar una barra de pan. Logra escapar de la cárcel y se refugia en la pobre villa de Vigau, de la que llega a ser alcalde, y la convierte en una próspera ciudad. Mientras tanto, para el policía Javert encontrarle se ha convertido en una obsesión y le persigue de forma implacable durante toda su vida.